Отряд удалялся от пожарища, мальчишка лет семи ехал на коне, крепко прижавшись к темноволосому мужчине….
1 глава
Раздался гонг, что значило подъём для всех учеников школы меча Акар-Тинилит.
Вот уже месяц пятнадцатилетний подросток правёл в этой школе. Его опекун, Всеволод Кейсен, который спас его восемь лет назад оплатил ему 4 года обучения в Акар-Тинилит, сказав что пора начинать самостоятельную жизнь. Также он намекнул, что обратно его не ждёт.
Рохан всё же не был в обиде за это. Всеволод не был его отцом, или родственником. Уже то, что он решил взять его к себе, было необычно. А то, что Всеволод оплатил его обучение, было просто царской щедростью.
А сейчас надо было вставать, по расписанию в Акар-Тинилит пробежка, затем ещё куча других упражнений.
- А ну подъём, увальни! Вас и ребёнок вилкой прирежет, пока вы здесь храпите! – Надрывался Харпен, наставник Рохана.
Рохан спешно натягивал серый льняной костюм, положенный всем ученикам.
Следующая половина дня прошла в стандартных упражнениях, после которых мало кто мог стоять на ногах. Затем следовал перерыв, а потом начались упражнения на мечах.
Всех учеников собрали на плацу, где наставник Харпен показывал некоторые элементы боя. Затем учеников разбили на пары, и предложили опробовать новые знания в бою. Все дрались в полную силу, так как проигравший лишался обеда.
Рохану в напарники достался Льер. Он получше перехватил свой деревянный меч, и провёл пробный выпад. Рохан с немалым трудом отразил атаку и контраковал, высоко занеся меч он направил его в противника. Удар был направлен наискось от плеча до пояса, противник сделал шаг назад, пропуская меч. А затем, встав на одно колено, попытался поразить Рохана в корпус. Рохан отступил в сторону, пропустил клинок в нескольких сантиметрах от себя. Следующий удар был направлен в руку Льера. Он болезненно скривился, и выпустил клинок. Меч Рохана остановился в сантиметре от горла Льера.
- Итак, победил Рохан. А ты Льер, допустил стандартную ошибку. Ты бросился в отчаянную атаку, надеясь, что противник уже не сможет атаковать. Но он смог, а ты был бы мёртв. Хороший мечник всегда имеет козырь в рукаве и идёт на такие атаки, если уверен, что противник не сможет ответить. – Неожиданно заговорил вездесущий Харпен.
Льер злобно зыркнул на Рохана и что-то прорычал сквозь зубы.
***
Раздался ставший уже привычным звон гонга. Рохан привычно начал одевать свою серую форму. Сегодня был важный день, день присвоения титула и ранга.
Прошли долгие четыре года, и значительно возмужавший Рохан шёл навстречу судьбе в зал Присвоения. До этого дня ни один из учеников в нём не был. Это было своего рода табу. Только выпускники могли здесь находится.
А посмотреть было на что: необычайно высокий для Акар-Тинилит куполообразный потолок, стены, покрытые гобеленами, причудливая резьба на них и разнообразное оружие на стенах. Сразу бросалось в глаза отсутствие мебели, за исключением небольшого стола в центре зала. На нём лежал меч, судя по передаваемых шёпотом сплетням он принадлежал основателю школы, который погиб лет сто пятьдесят назад.
Толпа из восемнадцати выпускников, которых изначально было больше тридцать, столпилась в центре зала. Из противоположной двери показался Харпен. Он медленно подошёл к столу и проговорил:
- Вы выпускники Акар-Тинилит. И должны с гордостью нести своё звание мечника. Сейчас вы получите свой ранг мечника от девятого до первого. Этот ранг признаётся по всему баронству и за его пределами. Также сегодня вы получите титул, который имеет значение только среди других выпускников. Пусть церемония начнётся!
Дальше Харпен начал поочерёдно вызывать выпускников, провозглашая титул, а затем ранг.
- Льер, выпускник Акар-Тинилит. – Провозгласил Харпен.
Льер подошёл к столу. Наставник взял в руки древний кленок, положил его на плечо Льера и объявил:
- Мечник, ранг седьмой. Пантера отныне твой титул.
Льер последовал в соседнюю комнату, где ему сделают ритуальную татуировку на плече. Между тем церемония продолжилась:
- Рохан, выпускник Акар-Тинилит. Отныне ты мечник, ранг пятый. Твой титул, отныне и навсегда Пантера. Сила твоя скорость.
Рохана захлестнул водоворот чувств. Пятый ранг! Никто из его курса не получил пятого ранга. Было лишь двое шестого ранга. Один в титуле медведя, другой лиса.
Новоиспеченный мечник направился в комнату татуировок, получать подтверждение своего статуса…
***
На следующий день Рохан стоял за воротами Акар-Тинилит, перед ним было две дороги: Одна к прибрежному городку Артея, вторая в другие баронства, к примеру Эсгард или в империю Саурград. Рохан решил остаться в родном баронстве Сурман, поступить на службу в Артею, где всегда есть потребность в солдатах. С титулом мечника можно было рассчитывать на неплохое жалованье.
От размышлений Рохана оторвал окрик сзади:
- Постой! Меня Всеволод попросил передать тебе немного денег, на первое время. – окликнул его наставник Харпен.
Он подбежал к Рохану, и протянул ему небольшой кошель.
- береги себя, и удачи – пожелал Харпен, чем несказанно удивил Рохана. Жесткий и вечно серьёзный Харпен желает ему удачи!
- спасибо… - протянул Рохан.
Не говоря больше ни слова Харпен направился к Акар-Тинилит.
Перед Роханом лежал долгий, и судя по всему, извилистый путь. Пока он даже не подозревал насколько…
2 глава
Моросил небольшой дождь. Рохан шёл по стремительно раскисающей дороге к Артее. Солнце стремительно приближалось к горизонту, скоро должно было стемнеть. По обеим сторонам от дороги возвышались высокие сосны, дождь стремительно усиливался. Дорога быстро стала похожа на болото. От мыслей, что придется ночевать в лесу становилось жутко. Одежда быстро промокла.
Неожиданно сзади послышалось ржание лошади. Рохан резко обернулся. По дороге ехала крытая повозка запряженная двойкой лошадей. На вожжах сидел тучный мужчина лет сорока. Он был одет в простую крестьянскую одежду из грубой ткани, на Рохане была походная одежда. Мужик добродушно улыбнулся, останавливая повозку рядом с Роханом.
- эй, парень не желаешь поехать со мной, а то с таким ливнем скоро можно будет на лодке плыть!
- И сколько это будет стоить? – Невозмутимо спросил Рохан.
- Люблю людей с деловым подходом! Если бы все были такими..! Ладно, садись рядом, я думаю ты идешь в Артею. Собственно больше некуда. Думаю одной серебряной монеты будет самое оно.
Рохан вздохнул. Цена булла завышена раза в два, но идти под таким ливнем скоро станет совсем невозможно. В кошельке, что дал ему Всеволод, было восемь серебряных монет. С такими темпами скоро их не будет. Странник залез в крытую телегу. Новый знакомый был, видимо крестьянином. Причём довольно зажиточным. В телеге было восемь мешков зерна, только богатые фермеры могли продать излишки. Основной массе крестьян на жизнь едва хватало.
-Звать меня Тимофей, фермер я местный. Еду в Артею, на рынок, а ты кто? – спросил попутчик.
- Я Рохан, в Артею еду по делам. – ответил Рохан, решив не раскрывать истинных планов. Мало ли кто этот Тимофей на самом деле.
Громыхнул гром. Лес озарился вспышкой молнии. Сидевший на вознице Тимофей резко остановил лошадей. Кони заржали. Сквозь плотную пелену дождя раздался хрипловатый голос:
- смотри куда прёшь! Чё, не видишь, люди честные по дороге идут!
Про себя Рохан усомнился, что честные люди ходят ночами по лесу, и перегораживают путь проезжающим телегам. Рохан выглянул из-за полога телеги и увидел троих пришельцев. Вид у них был явно бандитский: Один из троицы имел длинные чёрные всклокоченные волосы, глубоко посаженные глаза смотрели исподлобья. На поясе висел приличной длинны кинжал, как и у его товарища. Второй был лыс, в отличии от своих спутников на нём был лёгкий кожаный доспех, да вместо кинжала меч. Заговорил именно он. Третий гость был выше остальных на целую голову. Также он был коротко стрижен, а кинжал на поясе для такого громилы выглядел смешно.
Между тем лысый подошёл к побледневшему Тимофею и прошептал:
- Придется поделится сбережениями. – тихим, но от этого не менее грозным голосом проговорил лысый.
Его товарищи уверенно обступили Тимофея. Рохан не стал больше ждать, и осторожно выскользнул с задней стороны повозки. Он бесшумно скользнул под повозку и подполз к вознице. Напротив Рохан увидел ноги тёмноволосого. Судя по звукам, Тимофей уже освобождался от кошелька.
Недолго думая Рохан выскочил из своего укрытия, попутно сбив с ног стоящего ближе всех тёмноволосого. Вставая на ноги, он выхватил кинжал поверженного противника. Выпрямившись во весь рост, Рохан ударил зашевелившегося вора ногой по голове. Тот сразу перестал шевелится. А Рохан уже вонзил кинжал в плечо замешкавшегося громилы, мгновенно перехватил кинжал и нанёс ещё один удар рукоятью оружия в висок бандита. Неудачливый вор начал заваливаться набок.
Шестое чувство Рохана тревожно взвыло, предупреждая об опасности. Он инстинктивно пригнулся, и вовремя. Лысый оказался противником посерьёзней. Его меч рассёк воздух над головой Рохана. Мечник перекатился по земле и вскочил, разрывая расстояние между собой и вором.
Поудобнее перехватив кинжал, Рохан пристально посмотрел на противника. А он не стал ждать, и полоснул мечом. Кинжал столкнулся с мечом, высек сноп искр и попытался ужалить в ответ. Несмотря на стремительность атаки, лысый её отразил. Всё таки Рохан привык сражаться более длинным оружием, но на безрыбье… А вор снова атаковал. Его клинок прошел низко, стараясь ранить ноги Рохана. Он подпрыгнул, пропуская меч под собой. На лице лысого расцвела злобная ухмылка, и он резко атаковал мечом сверху вниз. Не успевший окончательно приземлится после прыжка Рохан не успевал отклонится. Меч стремительно приближался к беззащитному Рохану. Он успел лишь заслонится кинжалом. Так как меч значительно тяжелее кинжала, Рохан не ожидал благополучного исхода атаки противника. Но своенравная удача сегодня была не на стороне грабителя. Лысый ожидал, что этим ударом он собьёт с ног нежданного противника, а затем он спокойно его добьёт. Но кинжал с лязгом надломился, всё же отклонив меч грабителя. Он уже не успел остановится, и с удивлением на лице рухнул немного в стороне от Рохана, глубоко погрузив клинок в размокшую землю.
Рохан подскочил, запрыгнул на противника сверху и приставил обломок кинжала к шее грабителя. Тот в свою очередь протестующе взревел, за что получил рукоятью по затылку. Лысый сразу обмяк.
Рохан опрокинулся на землю, подставляя лицо струям дождя. Он отбросил в сторону кинжал, качество которого спасло ему жизнь.
Через минуту Рохан поднялся, и увидел как Тимофей деловито обшаривает карманы темноволосого, который выбыл из боя первым. Мечник склонился над лысым и забрал его меч. Так как ни один из разбойников не был убит, он забрал кинжал у здоровяка и сказал:
- Ну Тимофей! Предлагаю ехать. Эти скоро очухаются, а я думаю нам было бы полезнее оказаться отсюда подальше. И ещё, думаю насчёт платы вопрос решён?
- Да да, безусловно! Здорово ты их уделал! А я было подумал, что ты уже пешком добежал до Артеи!
Рохан влез в телегу и уселся поудобнее. Путешествие продолжилось.
***
Весь остаток пути прошёл спокойно. К полудню следующего дня лес расступился, являя путешественникам величественную Артею.
Город был окружен достаточно высокой трёхметровой стеной. Камень вообще был редкостью в Саурмане, так как своих каменоломен баронство не имело, да собственно и гор тоже.
Город был большой, примерно две тысячи жителей, но Рохану он показался огромным, так как он ещё не видел ни одного города, кроме Акара. Но там населения было раза в два меньше, да и стены были деревянные. Артея находилась недалеко от моря и считалась портом, хотя до Ветреного океана было километров двадцать. Столь дальнее расположение от океана объяснялось простым словом – пираты. Именно поэтому прибрежные районы охранял Приморский полк. Именно туда и направлялся служить Рохан.
Так, занятый своими мыслями, Рохан не заметил как повозка подъехала к воротам. Бородатый стражник загородил проход алебардой и скрипучим голосом проронил:
- Въездная пошлина с человека пять медяков.
- Вот, человек хороший, вам серебряная монета за меня и моего товарища. – с этими словами он подмигнул Рохану.
Стражник пропустил повозку в город. Рохану открылась вполне обычная картина большого города: деревянные дома на окраинах, сменяющиеся каменными постройками ближе к центру. Огромное количество таверн, откуда доносилась пьяная ругань. Рохан попрощался с Тимофеем, и направился к одному из патрулей местной стражи.
Заметив его приближение, двое стражников явно напряглись.
- доблестные стражники славной Артеи, я бы хотел поступить на службу в полк, либо городскую стражу.
- Ты смотри чего захотел! Всякий сброд в стражники не берут, а насчёт полка, зайди в таверну «полосатый кот» что на углу. Спроси Персиваля, местного вербовщика.
Рохан направился дальше по улице, в поисках указанной таверны. Она обнаружилась в конце улицы, на углы, как и указали стражники. Рохан вошёл внутрь.
Внутри стояло около десятка столов, в углу за стойкой сидел тучный мужик средних лет. Явно трактирщик. Кроме него в таверне сидела весёлая компания за самым большим столом и ещё один мужчина, который сидел в дальнем углу.
Рохан направился прямиком к нему.
- Чё надо!? – проорал не совсем трезвый мужчина с чёрными короткими волосами и в нелепой шляпе.
- Я так понял, ты Персиваль? – спросил Рохан.
- Предположим, а что? Морда мне твоя незнакома!
Рохан пропустил оскорбление мимо ушей.
- Я хочу поступить на службу в полк.
- Много кто хочет. Знаешь сколько швали в этом городе мечтает получать жалованье наёмника? А сами то кроме столового ножа в руках ничего не держали!
- Я мечник. – просто сказал Рохан.
- Кто? Ты! Видал я таких мечников! Пачками таких как ты пиратское отребье убивает.
- Тогда как протрезвеешь, сразимся!
- Ладно, вижу не врешь. Какой ранг?
- Пятый.
- Пятый! Ну тогда добро пожаловать! Нам такие нужны. А то в последнее время пираты совсем оборзели! Чуть ли ни каждый месяц лезут.
С этими словами стремительно трезвеющий Персиваль протянул Рохану бумагу.
- Впиши имя и подпиши. И на год ты почётный солдат барона Ричарда. Получать будешь, как и все три медяка в день, плюс утроение за боевые дни.
Рохан прочёл договор, и подписал.
- Вот и молодец! Через два дня выдвигаешься в расположение полка, а пока остановись в этом трактире. И ещё, не вздумай пропадать! Дезертиров у нас ловят быстро.
С этими словами Персиваль расхохотался и вышел из таверны. Рохан подошёл к трактирщику, договорился и снял комнату за 4 серебряных монеты на два дня.
Отныне он наёмник, это, конечно не придел его мечтаний, но всё же.
Глава 3
Рохан проснулся от настойчивого луча солнца, что пробивался в окно его комнаты наверху таверны «полосатый кот». Он поднялся со страшно неудобной кровати и оглядел свои апартаменты: Кровать, столик и стул у небольшого окна. Собственно на этом «роскошь» заканчивалась.
Вот уже второю ночь Рохан провёл в этом трактире. Если верить Персивалю, сегодня за ним должны были зайти будущие сослуживцы во главе с будущим командиром его десятка. Что бы ненароком не пропустить момент прихода отряда, мечник собирался просидеть весь день в таверне внизу.
Рохан быстро оделся, повесил на пояс трофейный меч и кинжал и спустился в уже набитый людьми трактир. Он уселся за дальний столик, где два дня назад встретил Персиваля.
Ждать пришлось около двух часов. Дверь скрипнула, и в полумрак ступило четверо:
Первым шёл крупный, уже не молодой мужчина побритый наголо. Глаза смотрели пристально и вызывающе. Такой взгляд мог быть только у повидавшего виды вояки. За ним вошёл жилистый, высокий парень помоложе. Волосы его были до плеч, сзади собранные в подобие хвоста. На лице играла лёгкая полуулыбка. Третьим в таверну вошёл здоровенный детина с приличным пузом и явно не одним подбородком. Несмотря на явную полноту выглядел он грозно. Ноги, словно каменные столбы, врастали в землю. Двухметровый рост делал его похожим на великана. Последним в таверну бесшумно проскользнул хрупкий на вид мужчина е длинном плаще с высоким воротником. Жаркая погода его, видимо не смущала. В его движениях Рохан сразу уловил гибкость змей, готовой к атаке. Его внешняя хрупкость была лишь маской.
Компания остановилась в центе зала, вошедший первым сказал:
- некто Рохан, явится в распоряжение своего командира немедленно!
Рохан поднялся, направившись к разномастной компании. Здоровяк и обладатель длинных волос встретили Рохана презрительными взглядами. Будущий командир не выказал никаких эмоций, а вот фигура в плаще… Рохан всеми фибрами души ощущал колючий взгляд воина. В голове мелькнула догадка, судя по стелющейся походке и скрытности перед Роханам стоял асасин. Наёмный убийца, призрак ночи. О них много говорили в Акар-Тинилит. Но насколько знал Рохан, асасины служат ордену, или не живут вообще. Возможно, конечно, что это беглый асасин. Но от асасина, как от тени убежать нельзя. Предателей в их рядах убивали с большим воодушевлением, чем заказанных жертв… а этот стоит перед Роханом, и умирать не собирается, хотя может это и не асасин.
- чё встал столбом!? Нам до заката надо быть в прибрежном форте. Так что пошевеливайся, отродье бездны!
***
Так Рохан добрался к прибрежным крепостям. Их было три. Стояли они прям у берега моря, а под их каменным надзором простирался крупный порт, к которому могли одновременно причалить десять кораблей. Все три форта были одинаковой конструкции: пятиметровая стена, две башни, обращённые к морю и казармы внутри . Рохану выпало служить в центральной крепости. Во главе стоял лейтенант Коупер. В его крепости было двести человек, соответственно двадцать десятков солдат. Во главе каждого стоял Капрал. Капралом Рохана оказался Тёрн, тот самый, с которым он и пришёл в крепость. В его же пятнадцатый десяток попал таинственный обладатель плаща. Остальных временных спутников Рохана разбросали по другим десяткам. Также каждая крепость имела по три боевых мага. В Центральной крепости было два адепта водной стихии и один воздушный. Повелитель воздуха был в седьмом ранге, один из водных в четвёртом, что говорило о мастерстве. Его ученик был в девятом ранге, самом низу мастерства. Но маги, в отличии от мечников, могли менять ранг по мере роста мастерства. Мечник тоже мог улучшить ранг, но это было редкостью, и довольно сложно.
Первым делом Рохан, как и все новобранцы, направился в местную оружейную. Это оказалось приземистое полуподвальное здание без окон. Там его встретил добродушный толстяк в замасленном фартуке. Он сидел за огромным столом, и начищал различное холодное оружие. Заметив Рохана он растянул губы в улыбке:
- О, уже новобранцев набрали! Я Келтар, как ты догадался, оружейник. Сейчас мы тебе подберём кольчугу и меч, хотя, как я вижу оружие у тебя уже имеется.
С этими словами Келтар окинул оценивающим взглядом Рохана. Затем перевёл взгляд на стол. Из нескольких десятков кольчуг он извлёк одну, вполне добротную, с двойным плетением.
- Надевай. Должна подойти.
Пока Рохан облачался в свою будущую вторую кожу, оружейник вернулся к столу, и загремел оружием. Кольчуга подошла идеально. У оружейника был, что говорится, глаз алмаз.
- Келтар, насчёт оружия. Я предпочитаю сабли, а у тебя, я смотрю, одни мечи.
- Ну так у тебя на поясе тоже меч висит, или ты не знал?
- Я собирался его продать, так у тебя есть сабля?
- У Келтара всё есть! Но этот клинок я собирался продать…
- Предлагаю обмен. Тебе мой меч, мне саблю.
- Твой клинок, мягко говоря, хуже сабли. Так что следует доплатить.
- Даю сверху две серебряных монеты.
- Четыре. – быстро проговорил Келтар.
- По рукам.
Келтар скрылся в коморке и через минуту вернулся, держа в руках ножны с саблей. По ножнам шёл витиеватый орнамент. Эфес сабли был украшен головой невиданного зверя, выступающие клыки которого делали эфес клинка не менее грозным оружием. Рохан взял клинок, и резко выхватил оружие. По изогнутому лезвию от рукояти к заострённому концу оружия ползла выгравированная змея, которая угрожающе распахнула пасть.
- Вижу, сабелька понравилась! Ну тогда выполняй свою часть сделки.
Рохан передал свой меч и последние деньги.
***
Начались вполне обычные будни наёмника. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. После Акар-Тинилит эти нагрузки не казались запредельными, чего не сказать о остальных наёмниках.
На третий день именно их пятнадцатому десятку выпало стоять в карауле, и именно Рохан и Кийфан(так звали асасина) получили «почётное» право нести караул. Как всегда, самый правдивый закон подлости исправно портил жизнь.
Рохану и Кийфану доверили заднюю стену крепости. Атаки оттуда были редкостью, поэтому новичков поставили именно сюда. Общество молчаливого Кийфана не слишком радовало Рохана. С момента их молчаливого знакомства Рохан не слышал от Кийфана ни слова.
Рохан стоял у зубца стены, задумчиво глядя на горизонт, когда его взгляд зацепился за неясный силуэт. Нет, это был не враг, и даже не человек. Метрах в десяти от подножия стены возвышались четыре неясных столба. Как он их не заметил раньше, оставалось только догадываться
- Что за чёрт? – прошептал Рохан.
- Это столбы Древних – раздался спокойный голос.
Рохан невольно вздрогнул. Он так замечтался, что не услышал, как к нему подошёл Кийфан. Рохан запоздало осознал, что асасин удостоил его разговором.
- Каких Древних? – спросил Рохан.
- Говорят, они жили до нас на этой земле. И после них остались такие вот площадки. Говорят, они погибли несколько тысячелетий назад.
- А кто говорит?
- Неважно. Сослуживец снова погрузился в молчание. До утра он больше не проронил ни слова.
***
Дни шли за днями, сливаясь в недели, которые перетекли в месяц. Рохан получил своё жалованье – девять серебряных монет. Было около полудня, когда крепостной колокол тревожно забил. Это могло значить одно, боевую тревогу!
Рохан, как и остальные наёмники, бросили учебное оружие, похватали боевое и побежали на стену. Над водной гладью, на самом горизонте показались две точки. Они стремительно росли. Уже можно было разглядеть по три паруса на каждом судне, и мелкие точки вражеских матросов. Рохан стоял у зубца стены, недалеко от одной из башен. За плечом находился положенный всем лук, колчан со стрелами, малая часть которых была заговорена. Такие стрелы называли «ищущие сердце».
На башне напротив показался пожилой маг воды четвёртого ранга, его сопровождал ещё совсем молодой помощник. На соседней башне одиноко стоял адепт воздуха.
Вот, когда корабли приблизились ещё немного, маги воды оживились: более опытный начал что-то заунывно нашёптывать, ему вторил ученик. Вот уже к бормотанию добавились неуловимые пассы руками.
Словно по волшебству, хотя так оно и было, перед впереди идущим кораблям вода вскипела. Затем из ниоткуда выросла волна высотой с мачту вражеского корабля, и со страшной скорость понеслась к пиратскому судну. Рохан уже было подумал, что одним судном противника стало меньше, когда из водяной купели выплыл на вид не пострадавший корабль. В следующий миг что-то блеснуло на вражеском корабле, и этот блеск стремительно размножался, несясь с бешеной скоростью к берегу. Через несколько секунд ряды солдат крепости проредил дождь из ледяных стрел. Рохан вовремя спрятался за зубцом стены. Неизвестному наёмнику рядом повезло меньше. С ледяным снарядом в шее он рухнул во внутренний двор крепости. Маги попытались перехватить вражеские снаряды в воздухе, но половина до цели дошла.
На противоположной башне в бой включился повелитель воздуха. В уже атакованный корабль угодила молния и, в отличии от предыдущей атаки, эта принесла свои плоды: один из парусов задымился, второй сгорел дотла.
Но тут нанёс удар второй корабль: на соседней крепости в одной из башен расцвёл огненный цветок. Ревущее пламя с жадностью пожирало камень.
Через несколько минут подбитый корабль достиг берега, и на него высыпало около сотни пиратов. В дело вступали простые вояки. В ход пошли стрелы. Стреляли и пираты, начиная собирать свою кровавую жатву. Рохан посылал стрелу за стрелой, но при этом не понимал смысл атаки пиратов. Захватить доки сил явно не хватит, тогда зачем бить в лоб трём крепостям? Уже добрая половина десанта лежала на песке убитыми или ранеными.
К берегу подошёл второй корабль, но из него никто не вышел. Вместо этого расположенная на корме баллиста дала залп по центральной крепости. С широко распахнутыми глазами Рохан наблюдал, как огромный огненный шар, оставляя дымный след, устремился к крепости. К счастью или нет, но он угодил не в стену, а в барак солдат. Огонь жадно взвился в воздух, во все стороны полетели ошмётки барака. Рохан ощутил, как его ногу ужалила боль. Переведя взгляд на ногу, он увидел торчащий из неё обломок доски. Зажимая рану, Рохан посмотрел в сторону левой крепости, на которой догорала башня. Удивлению Рохана не было придела, когда в нескольких километрах от крепости, как из неоткуда возникло два корабля. Более того, они уже причалили, а по широким настилам на берег сбегали два конных отряда. Вражеская конница понеслась прочь от крепостей, а корабли, отчаливая, дали дружный залп из баллист по левому форту.
Рохан вернулся к своим пиратом, но вражеский десант стремительно скрывался на втором, ещё не повреждённом корабле. Корабль со сгоревшим парусом попутался отчалить, но ветвистая молния подожгла его. Водные маги ещё некоторое время провожали уплывающий корабль различными заклинаниями, но результата не было.
План пиратов оказался прост: два корабля отвлекали мнимой атакой гарнизоны крепостей, а два других корабля под пологом невидимости высадили конный отряд, который скрылся. Вот только что он затеял, пока не знал никто.